主题
无衣·野渡舟
田七龙骨
本文总字数:35386
一杂耍
绳子是常见的粗麻绳，因用得久了，磨去了毛糙，泛出些微油光。绳子一端系着老榆，另一端却在挽船的木杆上绕了几绕，高度恰悬于众人眼前，任谁都要微微仰头才瞧得清绳上立着的女子。
她二十出头的年纪，相貌甚是娇媚，一身半旧石竹色裙衫透出些风霜。只见她纤足轻踏麻绳，行走、腾挪、跳跃，做出无数的花样。绳子上下左右晃荡不止，她窈窕柔软的身子也随着摇摆不定，每一下颤动都令人捏着把汗，只怕她会失足跌落。可她的动作却愈发大胆，连翻了三个筋斗，引爆了满场的彩声。
德顺满心钦佩，一边大声叫好，一边用胳膊肘去蹭身边的人：“老顾，快看快看，这个秀姑好厉害！你看啊！”
顾卿河避开他，忍无可忍道：“我又不是瞎子，当然在看！”
秀姑稳住身体，收起脸上自矜的笑意，凝神静气。众人都知她又要有新花样，便也静默，专心瞧着她。她站在绳索中央，脚下用力踩得绳索微沉，两手抓住绳索左右两端。江风凉爽，撩起她长长腰带，整个人几有凌空而去之感。
“哎，这定是那一招‘玉女飞梭’！快看快看！”
德顺的话被一片震耳欲聋的叫好声淹没了。秀姑腰身一矮，身子如一枚陀螺以绳索为轴飞旋起来，一团绯艳激烈如火，映得众人脸色发红。场上一时彩声动地，铜钱飞掷如雨。秀姑稳住身子，轻巧跳下绳索，额上微微见汗，对场下众人抱拳一礼。
德顺拼命拍手，又叫又笑，顾卿河却沉着脸。
这里是苍水渡，原不过是个小码头，近日却热闹起来。都说上个月京畿往南的官道上又有人扯杆子闹起了匪患，已与官军胶着缠斗了大半月。赶路的行人为求平安，宁肯绕远走水路，在这里靠岸再上官道。德顺二人在义川村辞别程墨与韩宿后，为避开姬兰手下的追杀拦截，也只挑小路前行。今日来到苍水渡，正遇见这群跑马卖解的在江滩上卖艺。
跑马卖解低贱贫苦，大城镇的居民多瞧不上他们的技艺，只能往荒僻山乡去卖艺糊口，可今日这群人倒真有些好绝活。方才几场猴戏、舞中幡、跑马、走绳，个个精彩，引了一大群入围观，大半日都不肯散。
走绳的秀姑刚一退去，便见一个干瘦老者拄拐上场。他满面皱纹，白须稀疏，身形既小又驼，倒与山精树怪有三分相似。方才走绳的热闹还未消失，众人都满怀期待瞧着老者，只盼他出手不凡，再让他们激动一番。
不想老者垂头拄拐，一步，一步，又一步，在众人注视下缓缓蹭到场中央，过了好半天才终于站定，颤着一双干皱老手抱拳行礼，忽地一口气上不来，兜心掏肺地嘶声咳喘。
场上满满都是众人寂静而火热的期盼，他这一通磨蹭再加咳嗽真是大煞风景，早有人脸上现出不耐烦，有人将钱袋揣入怀中作势欲去，德顺也觉失望。
老者咳喘半晌断续开口：“今日路过贵地，承蒙各位关照，自当拿出绝活以飨乡亲父老……我琴老儿没别的能耐，只有这一手种豆得豆……”
他话音低弱，众人只觉无趣，嘈杂之声渐起。
“他这是干啥？”
“好没意思的……”
“嘘，别说话……”
“还是方才走绳的姑娘好看……”
琴老儿浑不觉场下骚动，向怀中一掏，干巴巴的掌心便出现了一颗豆子。他笑眯眯道：“诸位乡亲，你们说，我在这里种了豆子，能结出个什么？”
这问题实在毫无难度，有人立时回答：“自然是结豆子！”
又有人嚷道：“不对不对！种豆时节早过了，况且又是江沙地，什么也结不出！”众人七嘴八舌争论。
琴老儿一笑，蹲身掀开江滩卵石，将那颗豆子埋进沙土里。不知怎的，他动作虽老迈，却有种隐隐的自信，众人都被牵住了目光。
埋罢，他雪白的长眉一竖，大声喝道：“来啊！”这一声中气十足，全无衰老之相，立时压下了场中杂语。方才表演跑马的一个小孩名叫小来，此时正候在场外，忙抬起一只木箱走上前。箱盖打开，只见里面分了许多格，各自放着乐器。
“会长出什么来？”琴老儿自问，拾起一只板鼓轻轻一敲。
他苍老手指拙硬如鼓槌，一挝脆响如雷，众人都觉耳中一清。他敲击再三，鼓点清俊干净，不疾不徐，似一匹雪白骏马踩着花步，银蹄每一踏都正中心底最适意之处。众人正自恍神，忽听有人惊叫：“发芽了嘿！”
在琴老儿脚下的江沙之中，果然有一株嫩绿幼苗随鼓点蜿蜒而起，向上探头拔升！
众人纷纷惊呼，不约而同向前围过去，想看清那株豆苗。小来笑着张手拦阻：“各位，请让出空儿来，后面还有精彩的呢！”
却听鼓声越来越急，江滩上一片暴雨击窗般的连响。在这鼓声之中，那株豆苗袅娜地开出白花儿，瞬息花落，转眼结出了豆荚。
琴老儿大喝：“鼓声如爆豆！”话音刚落鼓声亦止，豆荚随着猝然中断的鼓点爆了开来，数颗豆子蹦跳着落入石缝。江滩上一时静寂无比，众人怔了半晌，才猛地叫出一片好。
这一手幻术出入意料，德顺失声惊呼，又畅然大笑，与顾卿河交换惊喜的目光。顾卿河身上的“碧云天”之毒已被程墨解去，此时虽还是武功尽失，却已可以自如活动。德顺的烦恼去了大半，感到从未有过的轻松，他笑起来本就天真可亲，此时心无挂碍，笑容更是灿然如阳光。见德顺如此开心，顾卿河终也绷不住了，眼中慢慢浮出暖意来。
德顺只当琴老儿的表演到此结束，不想他俯身将板鼓放回箱内，顿了一顿，捡起一只唢呐。
众人一见便知后面还有，越发喝彩。琴老儿举起唢呐鼓腮一吹，高亢喜悦的调门便在江滩上回旋而起。随着这曲调，方才豆子落入的石缝内又有一株幼苗挺直如剑向上升起。场下有农人眼尖，瞧出是谷子，大叫出声。
可他叫声未落，琴老儿已放下了唢呐，拾起一根竹笛。却听一声婉转飞扬，地上再有幼苗拔升，主干青褐犹如铁锈，渐生渐虬结，竟是一树梅花——这暑热之时，怎会有梅花开放？
众人瞧得眼花缭乱，可琴老儿又放下笛子，抱起了箱中的琵琶，箕手一拨，迸珠之音响起，颗颗分明。江滩上一条绿蔓爬生如蛇，随琵琶声向外匍匐而去，是一株瓜藤！
此时众人早已绝倒，又要叫好，又怕喝彩扰了乐声，只把一颗心都揪紧，眼睛也不知该瞧琴老儿，还是该瞧那豆秧、谷苗、梅树、瓜蔓，耳中也不知是该追索前一段的唢呐、笛子，还是欣赏后一场的琵琶。正紧张万分，却见琴老儿拂衣坐地，脸上现出郑重之色，从箱中取出了一张古琴。
德顺早已不再喊叫，只怀着虔敬之心屏息而待。顾卿河在他身边轻声道：“这太绝妙了……”
德顺叹道：“是啊。”
“爆豆之鼓、稼穑之乐、咏梅之笛、胡地之风，接下来……”顾卿河略一沉吟，便听耳边一响空空松松，清冽却沉郁，直将思绪向琴音里浸下去，四肢百骸都觉温润，“为我一挥手，如听万壑松——想必是松树了。”
果然，琴老儿十指拂、挑、按、托，一曲《松风》拍岸而至，真有松涛浩荡、云水苍茫之意。地上一株松苗随琴声伸枝展叶，墨绿松针团团簇簇，意态苍古。
有胆大的人耐不住，上前伸手去碰松枝，刚一摸便缩手道：“松针扎手，是真的！”众人都哄笑起来。琴老儿也微微一笑：“真不真，拿那瓜来大家分吃便知。”说着对小来示意。
瓜藤上果真结着一个翠绿的甜瓜。小来扭下瓜切成数片，众人拥上前一阵哄闹，转眼便抢光了。那瓜入口清甜，因来历神奇，吃在嘴里似别有滋味，真不知是如何变出来的。众人正自猜测，却见琴老儿抬手一拂，弦音幽丽如凤鸣，德顺眼前忽地一亮，爆起一片金光。
豆秧、谷苗、梅树、瓜蔓、松枝皆化为烟火，璀璨一闪，星火流逝。江滩之上只余惊呆的人群，围着一位枯槁老者。
二内力
笸箩里的钱“哗啦”一声倒在桌上，虽多是制钱，倒也有不少碎银子混杂在内。杂耍班子十余人围坐桌旁，都甚是喜悦。小来嘻嘻笑道：“今日可该吃着扣肉了！”
“小鬼头就是嘴馋。”秀姑嗔他一句，又对那首领模样的汉子一笑，“怎么在茶棚里数钱，人多眼杂……”
那汉子肤色微黑，虽是耍猴儿的，眉宇间却颇有几分清正威严。他笑道：“谁会来抢跑马卖解的？让大伙乐乐罢了。”说着掂起一块碎银子，递给肩上的猴儿。那猴儿接过来啃了啃，见不能吃，不满地“吱喳”乱叫，众人越发笑起来。
表演结束后，杂耍班子就在渡口旁的茶棚歇脚。德顺本想趁天色未晚找地方投宿，顾卿河却偏不走，也在茶棚里坐下了。暑热难耐，乡间野茶极为解渴。伙计倒了茶来，德顺“咕咚咚”灌下一大碗，顾卿河却不喝。
“怎么啦？你不渴么？”
顾卿河皱眉道：“怪脏的。”
他平素不耐辛苦，性情又别扭，自从解毒后身体稍强，就愈发矫情，却不想想从前奄奄一息时，喂给他剩饭也不得不吃。
德顺怒道：“哪里脏了？”
顾卿河也不回答，只不住瞧着旁边那几桌卖艺的。
德顺见他眼巴巴的，不由一笑：“你还说我小孩儿心性，看见杂耍就喜欢。其实是你被迷住了对不对？也难怪，他们技艺这么好，真少见得很。”
“别人倒没什么，只是那琴老儿，哪像是跑马卖解之人……”
杂耍生于民间，多粗砺活泼，可琴老儿的一手幻术却如阳春白雪，与旁人的表演截然不同。德顺看着琴老儿白须飘飘端坐一旁，也觉得他神秘莫测，低声道：“我师父常说乡野有高人，想必他便是那种隐于大野的世外之人……”
二人这样直勾勾看着，终于被那些人发觉。舞中幡的是两名铁塔般的壮汉，其中一人虎目一瞪，对德顺叫道：“看什么看！”
小来见状，一双小手在桌上忙着划拉，把银钱都收进钱袋系紧。
德顺这才回过神，不该在别人数钱时死盯着。他忙低头喝茶，却听琴老儿咳嗽一声，似有似无地一瞥顾卿河，道：“咱们走吧。”
众人便起身，带着大小行头、箱子、笼子，向官道方向而去。
顾卿河看着他们的背影，似乎想要跟上，又犹豫不前。德顺从未见过他如此犹豫的神情，问道：“你到底怎么啦？”
“方才我听琴老儿弹琴时，”顾卿河慢慢举起右手，迟疑地瞧着掌侧，“不知为何……自少冲穴而起，沿手少阴心经似乎……跳了一跳……”
德顺瞪大眼睛，瞬间明白过来，腾地站起身：“你有内力了？”
顾卿河武功被同门夏烟所废，德顺觉得此事全因自己而起，一直难以释怀。此时一听他经脉竟有感觉，激动得坐也坐不住。顾卿河却神色迷惘，道：“这感觉只一闪而逝，也许是我的错觉。”
“错觉？”德顺摇摇头，“不会的！你年轻力壮，也许过了这么久，内力真的恢复了也说不定！或者……是夏烟她手下留情……”
这消息令德顺喜出望外，可话却越说越没底气。想起那眼神冰冷的神秘少女，想起她击在顾卿河脑后的骨裂之声……自来天下习武者功夫被废都没有轻易恢复之理，他也觉得自己说的“也许”、“或者”没什么说服力。
“自己恢复内力断不可能。”顾卿河一笑，“只是我方才一听他琴声，突然想起……无孔笛、没弦琴两个词。”
“什么？”
“人先天呼吸不用鼻孔，全由丹田运荡，胎息即如无孔之笛。没弦琴则是内丹修炼的精妙境界，中和之气一阴一阳，一出一入，一呼一吸，一派圆融。大音希声，大象无形，也即是音外之声、象外之形……这道理太过玄妙，难以表述，只好用无孔笛、没弦琴来粗略比喻。”
“老顾你说人话好不好……”
“这是道家修炼之法。”顾卿河蹙眉微叹，“从前读书时稍有所感，却并未在意。倒是一听琴老儿的曲子，忽然心中似明似暗，经脉也仿佛有了感应……”
他自己说得也不甚自信，德顺更是半懂不懂，不知如何接茬。
天色渐晚，夕照散在江面上，粼粼如金。渡口人声渐稀，微风拂过江边苍榆垂柳，鼓动团团浓密的绿意。二人怔怔看着苍水渡晚景，顾卿河轻声道：“是不是我太贪心了？”
德顺一怔，只听他又道：“他们能留我一条性命，我已该感激涕零。从此后乖乖销声匿迹便是，怎还奢望恢复内力？”
落日余晖令他面容质如暖玉，可他眼中的自嘲却又如此锐利。他竟是在说起他的同门，德顺心中微微一惊，那是他向来矢口不提的。
可也正因他矢口不提，恰恰说明了太多。那定是一股神秘强大的力量，仅一枚天罚令便可震动乱世江湖，而顾卿河—个未足弱冠的少年亦能有如此不凡的武功、见识与智谋。
想起塞外初见时，他风姿峭拔如剑，而今屡遭磨难武功尽失，他也依旧高冠羽服，气质清华。德顺心中暗叹：他原非泛泛之辈，与短衣结辫的自己不啻霄壤。
一阵酸涩涌起，德顺垂头看着面前的茶碗。那果然是肮脏粗陶，碗底结着黑褐茶垢，边沿还缺了口子。难怪他不肯喝茶—一这碗也只配自己使，他用的确是太脏了。
记得夏烟曾痛斥“不是他用十文钱骗你出手，你怎会有今日之事”指责自己害了顾卿河，那时听了这话尚丝毫不觉内疚。今日明白过来，才知道是自己拖累他一路堕入泥沼，狼狈至此。
德顺暗恨自己后知后觉。他强按下难过，哈哈一笑道：“先别说这些云里雾里的了，天色已晚，咱们还是找个地方过夜吧。”说罢起身走出茶棚。
今日苍水渡的行人似乎比往日多，唯一的一家小客栈早已人满为患。所幸时值盛夏，在野外露宿也无妨，德顺找到一片野草如茵的山坡，二人便各自以手为枕，躺了下来。暖风拂过草梢，不远处传来江流轻响，星光照耀着各怀心思的两个少年。德顺嘴里咬了一根草杆儿，看着浩瀚星海，半晌才道：“你若能恢复内力，一切就都好了。”
“什么‘就都好了’？难道现在不好么？”顾卿河含混说着，疲惫地合上眼睛，“我那些话是随便说说，乐曲与内功之间又能有什么关系……想想也够没谱的。睡觉。”
德顺笑了笑，没应声，片刻后便听顾卿河气息深缓，已经睡着了。
乡野夏夜静谧，唯有天际流星一闪，惊起草间数点飞萤。睡者酣眠无梦，醒者却心思百转。直至清晨露水浸湿衣襟，顾卿河恍然醒来，翻身坐起，四面一瞧，晨光初绽，四野青碧如洗，却不见了德顺的踪影。
顾卿河略一思忖昨天的话，便知德顺是去找琴老儿了。他摇头暗笑，起身四面张望，却听渡口处隐隐传来嘈杂之声。一大早就这样热闹，难道是那些跑马卖解的又摆开场子了么？
他向渡口走去，转过一道山弯，眼前猛地一亮。昨日简陋的渡口此时竟一片辉煌，码头上扎着彩缎，岸边遍插军旗，皆绣着五行方位及星宿图案，旗下站着官兵。普通百姓被维持秩序的衙役用水火棍拦得远远的，空出的场地上站满地方官吏、士绅及驻军将领。所有人都按品秩穿戴着官帽补服，官军亦是队列齐整，甲胄兵器明亮闪烁。他们态度甚是恭谨，不时地向江上游望去。
瞧这架势，似乎在迎接什么大人物。顾卿河微微蹙眉，他讨厌这种热闹，刚要离开，却听山路上传来一阵急促马蹄声，迎面又来了一队官兵。
马蹄踏得地面微颤，有娇脆笑语传来：“真是踏破铁鞋无觅处！”
顾卿河一怔，只见一队游骑飞驰奔至，簇拥着一位身着青绢绣纹箭衣的俏丽少女。她猛地一勒马缰，在犹自长咴踢踏的骏马上朗声一笑。
“顾卿河，你可让我好找啊！”
骑兵们纵马上前围住他团团乱转，四面蹄声顿地，尘土飞腾，淹没了他的身体。他不得不低头掩住口鼻，却还是被呛得轻咳数声。
景王府郡主姬兰到底还是追来了。
三 奸细
杂耍班子露营之处，是在江边高崖上的一个破龙王庙里。
德顺沿官道找了好几里地，觉得不对又折返回来，发现了通往龙王庙的小径，抱着一试之心，竟真给他找到了。只是这一番折腾过后，已是后半夜，再过一个时辰就要天明。
小来正在照料马匹，猛瞧见德顺走近，吓得跳起来就跑，大声叫道：“郑大哥！郑大哥快来！”
德顺暗自纳闷，不知他在惊慌什么，却见庙前黑暗中人影一闪，为首的汉子大步迎上前问道：“这位小兄弟有何贵干？”
他语气轻松，可眼中的狐疑却在夜色下清晰可辨。德顺知道自己半夜找上门有些古怪，忙施了一礼：“原来是郑大哥，在下高德顺，下午在江滩上看过你们的表演。”
“在下郑英。你有何事？”那汉子敷衍还礼，目光闪烁，肩上的猴儿也戒备地咧嘴怪叫了一声。班中其他人坐在一旁，冷冷瞧着德顺，分明对他并不欢迎。
德顺笑道：“我是来找琴老先生的。”
他话音刚落，便听小来失声叫了一句什么，耳边传来刀剑出鞘之声，舞中幡的两个巨汉猛地站起，竟似要上前动手的模样。空气中一时有剑拔弩张之感，德顺一怔，隐隐觉得有什么不对。
瞧天色该是寅末卯初，他们怎么后半夜不睡，反而个个神态警醒，倒似在等待着什么。江湖多诡诈，这些人与寻常杂耍班子也有所不同，莫不是——有什么阴谋？
念及此，德顺略心惊，不由向后退了一步。
双方心弦皆绷得极紧，见德顺神色一变，郑英早已低喝一声，拳风向德顺胸前扫来。德顺不及多想，举掌拦住。
二人拳掌砰然相击，都吃了一惊。
德顺没想到这耍猴儿的郑英出拳法度刚正沉郁，分明是堂堂正正的门派功夫；而郑英亦惊讶德顺小小年纪竟有如此深厚内力。惊疑之际，那两个舞中幡的大汉已欺身上前。
这二人力大无比，卖艺时是以挂着旗幡的巨大木杆立在肩上，或以额头顶住，或以肩膊托之，在身体各处上下飞舞腾挪，惊险万分。那木杆长三丈三，足有百十斤重，却始终不会落地。德顺见识过他们的手段，心中一慌，叫道：“我并无恶意！”
话音未落便觉眼前一暗，两名大汉已一左一右夹住他，遮蔽了半天星月。拳风轰然下压，德顺几乎窒息，缩身闪避却见退路被封。他只得奋身而上，一招“龙蟠焰动”催起绵绵内力撩向郑英，硬生生格开一拳，寻隙从他腋下钻出。
赤炎掌掌风如火，特征鲜明极易辨识。郑英叫道：“好一招赤炎掌！”反手去拿德顺后心。秀姑惊怒开口：“想不到塞外九火盟也做了清廷走狗！”
小来跳脚嚷道：“郑大哥别放过这小走狗！”
德顺怒道：“我不是清廷走狗！”略一分神，背上便挨了一拳，震得心肺剧痛。他踉跄前扑，还未站稳便觉脚下一轻，眼前天地猛一翻覆，草地劈面而来。他连叫都来不及，便被一名大汉抡起掼在地上，几乎背过气去。
这些跑马卖解之人竞有如此身手！德顺又惊又痛，趴在地上全无还手之力。郑英对那两名巨汉道：“冯大、冯二，你们下去探探，看他后面有没有跟着官兵。仔细些。”那二人应声离去。
班中众人极为疑惑紧张，立时围上前。秀姑问道：“怎会有奸细找上门？难道走漏了风声么？”
郑英俯身提起德顺，沉声问：“说，你是怎么找来的？”
德顺呻吟一声：“你们……”
小来上前踢他一脚，骂道：“鬼鬼祟祟，瞧你就不像好东西！快说！”
几句话听来，德顺已大概明白他们应是抗清的江湖中人，与他们动手可能是个误会。但他被打得甚重，根本无从解释，喘息半晌才道：“你们……搞错了！我真的是来找琴……”
秀姑一拧眉：“还敢胡扯！哪有半夜三更来找人的？”
“快说！”小来蓦地拔出腰间匕首，横在德顺脖颈上，“再不说实话就宰了你！”
匕首冰凉地碰着皮肤，德顺急道：“我真的不是奸细走狗！我……我也和你们一样，是被官府追缉……”
“还瞎掰！”小来又踹他一脚，转头瞧着郑英，“郑大哥，我宰了他！”
德顺一瞧这小孩着实心狠，忙叫道：“我说的都是真的！我是来找琴老先生问他修炼内力的法子……”
郑英等人闻言都是一怔。德顺只当他们终于信了，不想秀姑忽地嗤笑一声：“到底说露馅儿了！琴先生根本不会武功，哪来修炼内力的法子？”
小来恶狠狠道：“大骗子，小走狗！”说罢猛踢德顺几脚，满怀愤恨。
德顺被他踢急了，挺身叫道：“你们到底想怎样？”
秀姑冷笑道：“想怎样？杀了你这……”小来闻言眼光一冷，匕首就要刺下去。却听一个苍老声音道：“慢着……”
琴老儿拄杖缓缓从庙里走出，对郑英等人道：“他不是清廷奸细，放开他。”郑英对琴老儿极为敬服，闻言虽吃惊，却放开了德顺。
小来急道：“琴爷爷，你说什么？你怎知他不是奸细？”
德顺挣扎站起，大声叫道：“琴老先生，我是来问你……”
“你不必说了，我知道你的来意。”琴老儿摆摆手，“流落江湖，能遇知音亦是有缘。你那受了内伤的小同伴既听懂了我的琴，我自当告诉他以乐理调息的法子。他可依法练习，管用与否我却不能保证。毕竟我只习乐艺，并不懂武功医术。”
德顺听他一语道破自己来意，还看出顾卿河有内伤，更承认有以乐理调息的法子，显然并非泛泛之人。他不由喜出望外，用力点头道：“多谢琴老先生！”当下竖起耳朵，眼神炯炯盯着他，只盼能把他的话一字不差都记住，回去好说给顾卿河。
不想琴老儿抬头瞧瞧天色，却道：“可惜你来得不是时候，今日没时间与你细说。若咱们有缘再见，我必定知无不言，言无不尽。”
德顺一怔：这老头是在耍自己玩么？他还要再说，琴老儿却道：“让他走吧。”
秀姑扬头道：“不能让他走！”
“不错，不能让他走。”郑英低声赞同，“他虽不是清廷奸细，可咱们也不知他的根底。若放了他，一时不慎走漏风声，咱们这么久的苦心谋划就白费了！”
班中其他人也纷纷附和。琴老儿略一思忖，点了点头。
郑英微一示意，便有人去拿来了绳索。德顺一见不妙，忙大叫挣扎，可根本拗不过众人，被他们捆住了手脚。郑英道：“九火盟一向名声清正，掌门穆冲霄亦是正道领袖。你既是九火盟的人，想必也不是坏人。请恕郑某今日对你无礼，若他日有缘再见，定当负荆请罪！”
德顺听他提起师父，不由一阵酸楚，叫道：“我师父师兄都被清廷鹰犬害死了！别捆我，咱们是友非敌！”
“既是如此，就更不能放你了。”郑英脸上现出惭愧之色，“高兄弟，你也该知道，咱们江湖中人常有许多事不足为外人道。我们要做的事极为凶险，这样对你并非是防着你，只不想连累你。”
德顺虽不情愿，却也没法子，只好任他们将自己捆住，拖到一旁。
此时晨曦乍现，天际刚刚现出青白。班中众人各持兵器结衣而起，围在郑英身边。小来和秀姑在一旁捧上了酒，十数只粗碗一一倒满。
晨风吹得郑英衣襟猎猎，众人仰望着他，无不神情激动。只听他手捧酒碗沉声道：“奴酋窃据中原，大好江山沦于戎狄之手，苍生陷于水火，骨肉尽遭荼毒。更有奸恶贼子弃人伦君父于不顾，背义忘恩，反面事仇。凡血性男儿莫不痛心切齿！诸位皆是大明赤子，身负国仇家恨，自当挺身纾难，拼此一腔热血，奋博浪之椎、挥鱼肠之剑，斩杀奸贼报仇雪耻！”
“报仇雪耻！”十几条汉子齐声低吼，斩钉截铁的声音回荡在山崖上。
德顺一听，才明白这些人聚集于此，竟是学张良刺秦、专诸刺吴，要杀某个奸贼叛臣。他心中“砰砰”狂跳，瞪大了眼睛。
郑英问道：“大伙都准备好了么？”
众人低喝：“好了！”
郑英对琴老儿道：“请琴先生问问对岸准备好了没有。”
琴老儿从袖中摸出一管笛子，凑到嘴边轻轻一吹。笛声清幽，悄然散入山林。片刻间，便听一声草哨从对面雾气笼罩的青翠江岸传来，一长两短，微弱得如同虫鸣。
众人脸上现出振奋之色。秀姑紧张一笑：“那边也好了。”
郑英道：“咱们走！”
小来忙追上去叫道：“郑大哥，算我一个吧！我也要去杀贼！”
“咱们不是说好了么？”郑英拍拍他头顶，“你的任务最重要，是保护琴先生坐镇大营！”他笑笑，转身离去。
小来只好站住，满脸沮丧地看着他们走进树林，消失了。
四 伏击
苍水渡属武城县境，知县王之佐听说景王府郡主率骑兵到来，不敢怠慢，立刻带人赶来护驾。姬兰却不理他，只在渡口不远的小茶棚里坐下，用错金镶玉鞭柄轻轻敲着靴边，不住打量对面的顾卿河。
他面无血色，垂眼安坐，看上去无辜无害，若出去化布施，只怕也比别的道士要来的多些——谁瞧这副文弱模样能不心生怜惜？姬兰冷哼一声，可她吃过他的大亏，知道他安静外貌下掩藏的真相。这家伙比狐狸还多几个心眼儿。
“高德顺到底在哪儿？”姬兰问。渡口传来的鼓乐喧嚣不止，她的话几乎被淹没了。
“我不知道。”
顾卿河看着姬兰，眼中微泛笑意。那是一种心有戚戚的笑，仿佛在示意有个秘密被他们二人共享。
那秘密是关于她与德顺的。
姬兰心中猝然闪过德顺单纯的眼神，接踵而至的又是他愤恨铁青的脸。那憨直少年对她的爱慕曾是那么笨拙而又竭力，可最后剩下的，于他是仇恨，于她却只有羞辱。
她脸色一沉，起身一脚向顾卿河踢去，顾卿河虽全身无力，反应却快，踉跄退开似笑非笑道：“我可不是德顺，由着你想欺负就欺负。”
姬兰大怒还要上前，多冈在一旁劝道：“郡主息怒！高德顺本是无足轻重之人，就算漏网也没什么。况且已捉到了顾卿河，不怕他不出现！咱们还是早日回京……”他略一停顿，瞥—跟周围站着的王之佐等人，“此时此地并不适合审问。”
姬兰虽生气，却也知多冈说的有理，转头唤道：“王老爷！”
今日也不知是王知县的吉日还是凶日，景王府骑兵突至不说，渡口那边的典礼也马上就要开始。两边都要他逢迎接待，谁也得罪不起，可怜王知县心急如焚，已急得满头大汗，听姬兰叫他，忙上前道：“请郡主吩咐。”
“王老爷今日有事，我们就不给你添乱了。”姬兰懒洋洋地开口，“既然捉到了人犯，我们这就回京。”
王之佐闻言心中一松，忙谄笑道：“郡主金枝玉叶，今日来到贱地，实乃本县莫大荣耀，何来添乱一说……”
姬兰哼了一声：“还有件事要你去办。这人犯还有个同伙，可能藏在附近，要劳动王老爷多留意，有什么动静速速来报！”
王之佐俯身应道：“请郡主放心，下官定当竭尽全力为郡主搜捕此人。”
他话音刚落，便听渡口鼓乐大作，人声鼎沸。只见江上游数艘大船，旌旗招展缓缓而下，越来越近。
来了！
王之佐不由慌张起来，可这边还未发话让他走，直急得面上变色。姬兰见状嗤笑一声，从侍卫手中接过缰绳翻身上马：“快去吧，别耽误了接那大官儿！”
王之佐甚是机灵，听出了姬兰话中的讥讽，忙拱手道：“再大的官也是汉臣，也是奴才。怎比景亲王及郡主干金之体？下官眼中只有满入主子，并无汉臣大官！下官只在这里侍奉您老人家就好。”
他说得实在太过无耻，连顾卿河都忍不住瞧了他一眼。姬兰也不禁笑道：“好啦，我知道你一片忠心。去吧，我不怪你。”她一笑嫣然，王之佐瞧得心中一跳，满怀忠心又加了几分，眼含热泪叩拜而去。
姬兰用马鞭一指顾卿河，吩咐道：“这家伙诡计多端，虽然武功全失也绝对不可放松警惕，给我看住了！”
众骑兵高声应命。顾卿河淡淡道：“承蒙夸奖。”并不反抗，任骑兵将自己挟持上马，夹在队伍中间。
一行人扬鞭催马，沿江边山道向前奔驰。顾卿河骑在马上，却不住望向渡口，倒不是想看大场面，只是念着德顺的下落——他最喜欢热闹，不知会不会正在那里。
上游来的数艘江船早巳收起船帆，放慢了速度准备靠岸。为首的帅船上站满衣甲鲜明的官兵，船头高高立着三根旗杆，是两面豹尾旗拥着中间一杆大旗，璎珞丝穗纷飞高扬，正是中军统帅所在的标志。更有一面帅旗镶边绣字，明晃晃的一个“洪”字在江风中抖开。
顾卿河这才明白，这里迎接的大官是内翰林国史院大学士、兵部尚书、都察院右副都御史、五省经略总督军务洪承畴！
竟是这个叛国事贼之人。
他心中微哂，转头不看。不想耳边忽有铁笛一声高亢拔云，接着便是“轰”的一声巨响。渡口迎接的人群里炸起一片惊呼，立时嘈杂起来。
姬兰等人立时勒住坐骑，循声看去。他们所在的山路居高临下，能清楚看见下方江面，离渡口尚有百余丈的江上，凭空横起了一条粗大铁索！
那铁索刚从江中弹出，兀自淋漓滴水，晃荡不止。当先驶来的帅船猝不及防，一头撞了上去，船头木板碎裂飞进，顺流而下的巨大冲力亦将铁索绷得笔直。从高处看去，狭长船体犹如一支箭搭在铁索形成的弓身上，要向前射去。
这形状只存在了一瞬。船头忽地折叠破碎，铁索如刮刀般层层破入船体，船上士兵惨呼落水，船头竖立的大旗与豹尾旗被齐根勒断，倒向水面。帅船之后的几艘船见势不妙忙转舵闪避，可水流湍急，江面上又无可避之处，慌乱中接连相撞，船身震荡起伏。
正混乱之际，又一声悠悠笛音撩开雾帘。似为回答笛声的召唤，雾中猝然闪出无数火光，火箭如群星陨落，划过天空射向帅船，“咄咄”声不绝，帅船立时中箭烧了起来。
渡口已乱成一团。
洪承畴是朝中炙手可热的权臣，受命赴任途经武城县，当地官绅兵将几乎倾巢而出前来迎接。眼见猝然生变，众人都被吓怔了，只拥在岸边干着急，直到看见两岸密林中射出火箭，才想起用弓弩还击。那些带兵的副将、参将、游击立即指挥士兵奔向江岸丛林，去搜捕伏击者。看热闹的人群没想到一场盛典竟变成混战，哭喊着四散逃避。
一时苍水渡上空箭飞如蝗，破风之声不绝于耳。官军皆备有强弓硬弩，立时压下了两岸密林中的攻击，山崖上传来几声惨叫，几个人影遥遥坠江，正是伏击者中箭落水。官兵们见状又一轮箭射去。江船上的人忙趁机取水灭火，向岸边靠拢。
江风又送来数声笛曲。曲子短促婉转，一折一顿，似两只鸟儿啼鸣问答，听来令人愉悦至极。顾卿河举头望去，只见江水苍茫，白雾氤氲于一川滔滔之上，偶一舒卷露出青碧崖树，却不知那吹笛人隐于何处。
他微微感叹：这人分明是在以笛声操控刺杀，每一音律都有特定意义，如将军运兵布阵一般指挥伏击。听这圆熟技艺，吹笛人难道是琴老儿？
糟糕！德顺若是去找琴老儿，只怕也要搅进这件事里！自己此时又被姬兰捉住，该如何脱身？
顾卿河心中忧急，脸上却全然不动声色，只攥了攥马缰。他心念电转，忽又瞧见身边的姬兰面色苍白，双目盈盈似悲似喜，挺身遥望两岸高崖，似要以目光破开如纱浓雾，寻出笛声来处。
江边嘈杂不堪，笛声几不可闻。众人都被突发的伏击惊得慌张失措，无人在意笛声，可她竟听出了……顾卿河眼眸微闪，似有灵光一现。
伏击者停了片刻。
两岸江风拂动轻雾，唯有笛曲活泼地在耳中跳跃着，令杀机四伏的江面竟有鸟语花香之感。可笛声又忽地一提，生生勒断这平安喜乐的错觉，似一根细如发丝的铁线直钻九天，把腔子里一口气都吊得绝了，正煎熬之际，半空中两声虎吼伴着“嗡”的一声，两根合抱粗的巨木迅疾如雷霆，向卡在铁索上的帅船飞击而下！
顾卿河眉峰一挑，亦觉这杀招奇绝，脑中立时浮现出那舞中幡的两名大汉。此时此地，能有蛮力丢出巨木的人，想来只有他们。
渡口上人群发出“哄”的一声，齐整得竟似一人。众人都当帅船要被砸烂，洪承畴定无生还之理。不想被铁索卡得变形的甲板砰然炸裂，一个黑色人影风一般直冲而上，大袖鼓胀如蓬，半空中张臂夹住一根巨木，返身一抡，击在另一根巨木尾端，将那根巨木打得横过来，翻滚着落入江水。他身形微落，足尖在船舷一点飞身而起，长啸一声，抬手将臂下巨木丢了回去！
那两根巨木下落之势几近千钧，他竟能以一人之力拦住，身体尚在空中回转如意，这是何等高超的武功！
江边上下一片死寂，众人都瞧得呆了，连一声叫喊也没有。唯听云深处隆隆不绝，是巨木击中一侧山崖，碎石纷落江中。
“槛外僧！”多冈一眼认出了那人，“难怪他不来归顺咱们，原来是投了洪大人……”他话刚出口便觉有失，只怕姬兰会因自己揭短而发脾气。不想姬兰并不在意那缁衣僧人，一双眼睛仍四处张望，寻找着笛声的方向。
笛声弱了下去，调子缠绵悱恻，似在诉说什么。云雾中忽有二人翩然若仙，向江面轻轻落下。
顾卿河刚认出那二人是耍猴儿与走绳的一男一女，就听身边鞭声脆响，姬兰忽然打马向前奔去。多冈等骑兵不知她是何意，忙挟着顾卿河紧紧跟上。
众人穿林过岭，耳边笛声忽而悠扬忽而激烈，牵引着凌乱马蹄。
五 刺杀
“小来，快给我解开绳子！”德顺急得全身乱扭，双脚踢着地上草根。
高崖下阵阵激斗呼喝之声点燃了他的血，一想到郑英等人正与官兵殊死搏杀，他简直心都要跳出来了。
小来却无暇理他。那小孩儿攀着崖边松树，身子向外探去，凝神瞧着下方雾蒙蒙的江面，不时为琴老儿提醒一二，补充局面变化。
琴老儿所坐的大青石拱如鱼脊，下临江水，正是可览全貌的绝佳位置。他手托横笛，似是无腔信口而吹，可每一旋律对伏击者来说，都清晰斩截如军令，指引他们攻杀进退。
德顺叫了半天，见小来不理自己，只得用身子向崖边蹭，累得气喘吁吁，终于探头瞧见了江面。他正努力向下瞧着，忽觉地面震动，一队骑兵飞驰而来。
马匹本不适于登山，但他们骑术娴熟，纵马爬山如履平地，一瞧便知是满兵。德顺大惊失色，再一看，为首的竟是姬兰与多冈，顾卿河亦在其中，更吓得一阵发愣。
一时地上尘土飞扬，德顺顾不得被马匹踩中，挺身对顾卿河叫道：“老顾，你怎么被抓住了？”
顾卿河神色微赧，咳了一声：“你被人捆得跟粽子一样，反来说我？”
二人话音未落，便见姬兰飞身下马冲向崖边，激声叫道：“琴老儿！”
骑兵蜂拥而上，将琴老儿与小来团团围住。琴老儿浑不在意，铜浇铁铸一般坐着，气息一丝不乱，将悠悠曲声送入云水之间。小来颇有气性，挡在琴老儿身边，一声不吭拔出匕首，向当先一名骑兵刺去。他年小力弱，那骑兵一抬刀鞘便将他戳了个跟头。他却不哭不叫，咬牙翻身爬起，再向前冲来。
因姬兰并未发话，骑兵们不敢下重手，这个一踢，那个一推，猫捉老鼠—般戏弄小来，转眼间他便摔伤流血，只是死死忍痛偶一哽咽。
德顺看不下去，怒道：“你们住手！”却无人理他。
姬兰向琴老儿问道：“我师父在哪里？”竟已变了声调。
笛声婉转，带了一丝凄凉。琴老儿终不能坐视小来受伤，双手不由微微颤抖。半晌，他放下笛子，眼睛仍瞧着下方江面，叹道：“你若还念着你的师父，就让我把曲子吹完。否则，你永远不会知道你师父的下落……”
姬兰闻言泫然欲泣，默然不语，竟似是答应了。多冈急道：“郡主！这些人刺杀洪大人，事关重大，姑息不得！”姬兰却仿佛没听见。
德顺不由纳闷：怎么她与琴老儿是认识的？他探寻地望向顾卿河，可他也神情茫然。
琴老儿举笛凑到唇边，清亮一声散入雾霭。众人都凝目看着山崖下，好奇那伏击最后的结局。
在他们上山找到琴老儿的这段时间，又有数艘大船撞上铁索，破碎船体横亘江面。半空中箭矢如雨，无数落水官兵挣扎沉浮。
这时，郑英、秀姑与槛外僧三人激斗正酣。
槛外僧的大般若掌自成一家，雄浑狠厉，江湖中能与他相提并论者屈指可数。若在岸上，郑英与秀姑绝非他对手，可郑英等人谋划时显然已虑及于此。江上碎木翻滚逝水如飞，槛外僧虽有通天之能，却毫无可立足之处，只能在船只残骸上腾挪跳跃。而秀姑却展己之长，稳踏着悠荡铁索，手中长绳探首如蛇，一人便缠得他分身乏术。
郑英长剑天矫如龙，舞得一片雪光，冲入死守在帅船甲板上的官兵中。他长衣溅血随江风飞卷，正气凛凛，早不复江滩上耍猴儿的滑稽模样。
德顺看得心潮澎湃，喃喃道：“真是好剑法！他是谁？”
“我郑大哥就是江湖鼎鼎有名的‘端方剑’郑元英！”小来胸口起伏，目光中满是崇拜，“是无敌的大英雄！”
德顺闻言不由心中狂跳。他平素听那些江湖掌故，最崇敬的几位侠士里便有郑元英一个。此人不但剑法精深、人品刚正，更是崇祯十六年进士，是江湖中少有的德才兼备、文武双全之人。他失声道：“怎么，以郑大侠的功名身份，竟假冒一个卖艺的前来行刺？”
小来也不顾脸上流血，挺身答道：“家国已破，父兄受其刑毒，母妻被其宣淫，儿女为其旗奴，还有什么功名身份可言？只做个耍猴儿的罢了！”他大声说完，见德顺一脸迷惑，又添了一句，“这就是我郑大哥说的。”
郑元英并未成家，小来所说的父兄、母妻、儿女显然不止是他的家人，更是天下千千万万被清兵荼毒的百姓。德顺闻言已是双眼发热，凝神看着下方的对战，心中暗自祈盼郑元英与秀姑能击败槛外僧，刺杀成功。
郑元英长剑之下无人可挡，势如破竹直攻主舱。
槛外僧见状狂吼一声，内力翻涌如海，声音在山崖间激荡，雾气都被震散了几分。他双脚向江中一踩，将一名落水挣扎的官兵踢入水底，借力倒折而起，飞向帅船甲板，半空中一掌劈向郑元英身后。
秀姑长索甩开一声尖哨，向槛外僧绕去，拼力向后一拉。她动作极快，绳索也只来得及咬上槛外僧右脚，扯得他身形趔趄。这一掌砰然下落，将甲板打出一个大洞，郑元英却趁机跃起，冲到了主舱门口。
“成了！”德顺激动不已，放声大叫。
顾卿河低声嘟囔：“什么成了？明明是败了。”
德顺闻言一怔，便见小来一抹脸上的血，对顾卿河大声骂道：“你这死道士胡说什么？我郑大哥他们一定能宰了那老贼，你瞧着吧！”
顾卿河叹了口气，又露出为别人费心解释的忍耐神色：“洪承畴戎马半生，什么场面没见过，岂能轻易被刺？刺杀既不易，就更要谋划周密。你们也不看看，除了帅船外，其他船都吃水极深，这是为何？”
小来茫然不知。
“可见你们事先并未打探好消息。还要我瞧着？我才不瞧。德顺你过来，别站在这里陪他们白死。”他说着一扯缰绳，拨转马头就要离开。可他身边的骑兵立即举刀逼住了他，有郡主严令在前，他们决不许他乱动。
顾卿河平素说话便刻薄古怪，德顺习以为常，小来却被气得双眼圆睁，尖声叫道：“胡说！我郑大哥……”
他话音未落，便听撼天动地的一声巨响，脚下地动如筛，回声在江峡中隆隆滚动，众人只觉耳内“嗡嗡”作响，几乎聋了。只见江中数艘大船或打开舱体活门，或揭开甲板苫布，赫然露出了一个个乌黑的铁炮筒！
德顺倒吸一口凉气，觉得全身都僵住了。
船上居然载着火炮！
炮声连响，正对着伏击者藏身的两侧江岸，炮弹夹杂着铁钉、铁珠子“嗖嗖”不绝，接连撕开山崖密林。伏击者的零落弓箭全被压制，眼见碎石乱树夹杂着尸体残骸纷纷坠落。江峡中烟尘四起，火药焦糊味呛得人喘不过气。在这密集炮火之下，两岸伏击者纵有天大本领，也再无逃生之机。
郑元英已破开主舱大门，还未冲身而入，便听四周炮声轰响。他吃惊一顿，黑暗舱室内火光乍起，团团护住洪承畴的亲兵们举起的亦非刀剑，而是三眼枪！
这是最为轻捷便利的随身火器，一枪可连发或同发三弹。密集弹丸破开郑元英的胸口，鲜血飞溅，他被大力击向后方，重重摔在甲板上。
一声凄婉长唳划破烽火，长索破空卷下，正是秀姑想将郑元英救走。可槛外僧怎会放过秀姑情急失措的良机？他飞身拦住秀姑去路，猎猎缁衣之下双掌横拍，手掌未至，袖缘已挟风扫过秀姑半边身体，令她喷出一口鲜血。她轻功卓绝，重创之下仍能折身而返，可脚尖刚一触及铁索，便听近处火炮炸响，身子猝然一沉。
炮弹击中了江边固定铁索的巨石，横江铁索因兜揽了数艘大船而绷得极紧，此时猝然抽回，江中淤塞的破船碎木失去拦阻，哗然冲下。秀姑猝不及防落入江中，立时被混沌水流吞没。
这一幕凌厉如电光石火，惊呆了石崖上的众人。
琴老儿的笛曲旱已被炮声碾压殆尽。他怆然丢下笛子，颤巍巍拄杖看向江水，苍老面容上有热泪滚下。小来抱住他放声大哭，德顺也不禁哽咽。眼看他们数十死土费尽心力谋划此事，浴血搏杀，不想终是功败垂成。正痛心之际，忽听顾卿河叫道：“当心！”
江船火炮还在放个不停，一艘船在江流中仰俯打转，发炮时右舷升起，炮弹恰对众人所在的高崖射来。四周气流狂啸，乱石飞进，众人站立的崖边巨石立时塌落。
琴老儿当先跌下，接着是小来与德顺。姬兰手快，本已捉住一株老松稳住了身体，可看着琴老儿坠落的背影，她略一迟疑，忽地扑了下去。
崖边碎石崩落，众骑兵拨马躲闪，人喊马嘶乱成一团。多冈与顾卿河忙提缰而上，俯身下视，只见琴老儿等人笔直落入翻涌怒涛，显是九死一生。
二人忽地对视了一眼。
落水者中皆有他们生死相从之人，这一眼似在询问：你可敢奋身一跃，随那人而去？
多冈心跳如鼓，还未动作，便见顾卿河一推马鞍，长襟狂舞，飞身投下江流！
冷汗从多冈额角滴落。他曾为姬兰挡住锋利刀剑，却无法克服对下方一大片修罗场的恐惧。大江、巨船与火炮的威力超出了常人之能，在此时此刻摧垮了他所有的勇气。更让他觉得软弱的是顾卿河的眼神，那双漆黑眸子里闪过的决绝如此锋利，几乎令他的意志都开裂流血。
胯下黑马激动地嘶鸣打转，他终是无法下定决心。半晌，他浓眉一蹙，嘶声喝道：“跟我来！”转身带众骑兵打马向山下奔去。
六 秘密
所有的喧嚣都像是在万里之外。
跌落的震骇彻底吞没了德顺，他在下坠中翻了个身，正看见一块破船帮在身下浮动，白花花的尖茬对着他的脸。
他心中一惊，只当自己完了。可琴老儿当先落水，撞在那船帮边沿，推出一片干净水面，德顺利落地砸了进去。冰冷江水一激，他几乎窒息，这才发觉自己还被捆得死死的。
水面上炸开的炮火忽明忽暗地映着浑浊水底，水草乱木搅成一片，到处都是惊骇的脸与挣扎的四肢。他拼命扭动想挣脱绳索，却只是呛了一大口水。蒙陇中看见有人双目紧闭，全无知觉地缓缓下沉，正是小来。德顺双腿乱蹬，拼命向他游去，想用肩膀顶起他，不防又呛了一口，鼻腔灼痛一直烧进脑子，眼前一阵发黑，知觉渐渐淡去。恍惚之间，觉得手脚一松。
绳子断了，突至的自由让德顺睁开眼睛，正看见顾卿河浮在自己面前，口中衔着小来的匕首。恐惧陡然消逝，四面波急浪涌，心却沉静如渊。
二人拉着小来浮出水面。
嘈杂巨响轰然砸进耳朵，江面上仿佛开了锅，无一处不沸腾，三人转眼便被碎木残骸撞得伤痕累累。德顺努力抓住一块木板稳住身体，四下寻找琴老儿的身影，却听前方有人惨叫数声，一艘大船上的官兵纷纷落水。
姬兰鱼鹰般从水中跃起，刚一翻上甲板，又一把灵羽针发出，射倒了数名持刀冲来的官兵。在这瞬息间，她折腰向水中一抓，将琴老儿提上了船，转头对余下的官兵叫道：“景王府郡主在此，谁敢轻举妄动？”
她刚才落水时也被碎木撞伤，此时好不容易上了船，亦是全身颤抖气息不稳。这句话叫得毫无威慑力，那些官兵几乎都没听见，仍当她是伏击者之一，呼喝着扑了过来。
姬兰无法，只得将琴老儿放下，飞针再射倒数人，逼得他们不敢上前。
德顺忙划水游向那艘船。顾卿河叫道：“你又犯傻？趁这机会正好逃走，怎么反倒凑上去……”话音未落，一个大浪劈头盖脸落下，打得他几乎晕死。
顾卿河说得不错，此时正是逃开姬兰的良机。以他们两人现在的能耐，若错过了这个机会，只怕是死路一条。可德顺咬牙想了想，仍是一声不吭拼命划过去，心道：犯傻就犯傻！现在我没法给你解释，反正我是不能看着忠烈之土落难却不管，更何况琴老儿还没告诉我以乐理调息的法子呢！
江流滔滔，好在德顺水性不差，终于靠近那艘船，先把小来掀了上去。顾卿河本就虚弱，这时已被呛得半死不活，正扒着船舷喘息。德顺刚要推他，忽听风声一响，一支弩箭擦过手臂钉入船板，痛得德顺惨叫一声。
他回头一瞧，不由大吃一惊。从落水到此时不过须臾，他们已被激流冲下，滑向渡口。渡口伸入江中的跳板近在咫尺，上面站满了手持弓弩的官兵，密集箭簇正对着他们。指挥弓箭手的是一名游击将军，他缓缓抬手准备发令，眼中冰冷的杀意分外清晰。
德顺哀叹一声，转头见顾卿河脸色惨白，恶狠狠瞪着自己。方才若是听他的话逃走，想必就不会被射成刺猬了。德顺心中过意不去，惊慌间结巴道：“下辈子……我肯定听你的话……”
顾卿河被江水冲得牙齿打颤，道：“滚蛋。”扭过头不屑瞧他。
二人正闭目待毙，却听有许多人齐声高喊：“住手！住手！不许放箭！”
一队骑兵飞一般冲进岸边人群，速度太快，甚至有数人躲闪不及被卷入马蹄。可被踩踏之人的呼号丝毫未令这些骑兵停顿，他们一直驰至江边，为首者大喝：“住手！”说着高高举起一块鎏金腰牌，正是多冈。
他厉声喝道：“景王府亲卫在此，放下弓箭，不得伤人！”
多冈等人的行事气势一瞧便是旗人亲兵，再听“景王府”三字一出，渡口上官绅兵将一时都怔住了，那游击举起的手也僵在空中。
多冈见他们甚是听话，冷冷道：“景王府郡主就在那艘船上，还不快收了弓箭！”
知县王之佐方才已见过多冈，知道他是姬兰心腹，忙大声叫道：“快！快把弓箭手给我撤了，误伤了郡主你们吃罪得起吗？”转头对多冈赔笑，“请大人放心……”
“伏击者已被杀败，此时该全力救人！”多冈劈头打断他的话，“你们还在等什么？马上想办法去接回郡主及洪大人！”他虽是景王府侍卫，却挂着从四品的护军参领之衔，王之佐这七品知县也要乖乖听他的训斥。
王之佐闻言眼前一阵发黑，只叹自己命苦。怎么刺杀洪督师的事儿还没完，景王府郡主又身陷险境？今日这惹不起的两边儿接连在武城县出事，想必自己不但乌纱不稳，连脑袋也保不住了！想到此处涕泪横流，顿足嘶声叫道：“快救人，快去救人！”
他话音刚落，便听江中响起一声大吼。原来洪承畴所乘帅船已断成两截，前半截彻底碎烂，只有后半截仰浮江中，舱室倾斜摇摇欲坠，马上就要断裂落水。槛外僧正站在船舷边，两手撑着舱室的板壁。他虽气力惊人，可那船舱高可丈余，沉重无比，眼看就要支持不住。
渡口上的官兵乱成一团，纷纷找小船下水，或以长木杆捞取，或抛下绳索铁钩，试图将船只残骸拉到岸边。德顺见机忙拉着顾卿河爬上了船。这艘船上的官兵已被姬兰杀死或逼得跳了江，琴老儿受伤昏迷，姬兰俯身查看他的情况，对德顺二人理也不理。
二人也无暇理她，只瘫在船板上死命喘气。可还未缓过来．便听“当”的一声，一柄铁锚被扔上了船，在甲板上划出刺耳锐响，卡在船舷之上。正是多冈抛来船锚，与许多官兵一起拉着绳子，要将他们这条船拉回岸边。
德顺见状大急，忙爬过去想搬开铁锚，顾卿河一把拉住他：“不必……”
“怎么不必？船被拉到岸边，他不就抓住咱们了么？”德顺急得大叫。
“这时你又怕被提了？跳上姬兰的船……与被多冈捉住有何不同？”
在此危急时分，他气都喘不匀，竟还不忘奚落自己！德顺不理他，气鼓鼓去搬船锚。正咬牙使劲，只听顾卿河在身后叫道：“你到底想不想知道你师父在哪里？”
他问得没头没脑，德顺不知何意，姬兰却猛地从琴老儿身边站起，瞪着顾卿河。原来他这话是说给姬兰听的。
“只有琴老儿知道这个秘密，他却是刺杀洪承畴的主谋之一。”顾卿河强抑喘息看着姬兰，“你若让这艘船靠岸，可能保琴老儿不被洪督师问罪？若他真的被洪督师拿去问罪，你的秘密想来只有两种可能：或是他熬刑不过，将之公诸于众；或是他宁死不屈，将之永埋黄泉——这二者中可有你想要的结果？”
顾卿河故意放慢“洪督师”三字，暗示洪承畴为清廷重臣，正当得用之际，从太宗、睿亲王直至当今皇帝都对他极为倚重，即使矜贵如景王府，也不该因为区区一个人犯与他生出过节。而姬兰的秘密更是敏感至极：这秘密与她的过去有关，这过去又与一个江湖中反清的下九流戏班子缠杂不清……
顾卿河同情地对她笑笑：“总之目前情况很混乱，就看郡主怎么办。”
他的话句句都敲在姬兰的软肋上，姬兰咬牙看着他，恨不得将他千刀万剐。可他所说的确有道理，此时江中岸上到处都是官兵，该如何不令他们生疑而将琴老儿带走？
姬兰略一思忖，已拿定了主意。
她瞪着顾卿河，一字字恨声道：“我发誓，终有一日，我会挖出你的老底，然后杀了你！”说罢起身扑到他身边，抬起他的胳膊放在自己肩上，“住手！多冈，你们住手！”
岸上的多冈抬头一看，顾卿河正手持匕首逼在姬兰颈间，仿佛马上就要刺下去。
“再拉一下船锚，我就杀了她。”顾卿河立即配合姬兰演起戏来，默契得仿佛演练过一般。他虚弱得站都站不稳，毫无凶悍之状，多冈却对他极为忌惮，不由面上变色，立即喝止了手下。
“马上砍断缆绳。”顾卿河一推姬兰，气若游丝地威胁。
姬兰忍耐着低声道：“我不过是演戏。顾卿河，你少得寸进尺！”
德顺还在一旁死命对付船锚，忽然见到顾卿河竟寥寥数语扭转了情势，让姬兰主动当了人质，简直佩服得五体投地，忙拾起甲板上掉落的一把长刀，砍断了缆绳。船身一颤，缓缓向下游漂去。
就在这时，渡口上响起了一阵欢呼，是官兵们终于将帅船残骸拖到了岸边。帅船仅余后半个船身，舱室也已变形。槛外僧率先跳下船舷，双手一分掰开舱板，露出一个巨大洞口，从中搀出一个相貌干瘦的老者。
德顺距离岸边不远，看得清清楚楚，知道这便是洪承畴了。他心中一紧，只见几个亲兵接连跳出洞口，又拖出了一个人。
那正是奄奄一息的郑元英。
七郑元英
洪承畴未穿官服，只着一件酱色绉绸长褂。虽刚经历生死，却并无失措之态。他一踏上渡口，等候于此的官员们纷纷跪地拜倒。他微微点头请起众人，见气氛尴尬紧张，解嘲一笑道：“想不到这武城县境如此难入，我等几乎折戟沉沙于此！”
王之佐闻言吓得半死，忙再次伏身下拜请罪。
洪承畴却不理他，只低头看着全身是血的郑元英，皱眉问道：“你是何人，敢来行刺？”
郑元英艰难抬头，笑问：“你又是何人？”
旁边的王之佐为表忠心，叫道：“瞎了你的狗眼，连洪大人都不识得！”
“洪大人？”郑元英似极为意外，“可是洪阁部……洪承畴么？”
他说的“洪阁部”三字本是洪承畴在前明的官职，王之佐却并未察觉，昂然道：“不错！”洪承畴也抚须点头。
“放屁！”郑元英面色一变，大声怒骂，“洪大人受我大明先帝厚恩，早于松山之役中战死沙场！先帝念其忠烈立庙哭祭，加封谥号、官荫其子。洪大人是大明赤胆忠臣，你又是何人，居然来腆颜假冒？”
渡口上下一片死寂，洪承畴木了脸一言不发。众人对这段往事都心知肚明，此时听郑元英连讽带骂，惊得气都不敢喘。当年洪承畴以蓟辽总督之职在松山与满兵对战，一役极为激烈艰苦，最终全军溃败。举国上下都以为他为国捐躯，皇帝甚至为其立庙祭祀。可万万没想到的是，就在国人悼念他时，他已投敌叛变，更一步步引狼入室，率兽食主。
郑元英身上血流如注，显然已是活不成。他拼死大骂：“天道好还，人心思汉，你以为你们还能横行几时？安西王李定国两蹶名王，天下震动；更有长江舟师近逼江宁、国姓爷精兵退守于东南沿海！我大明复国可待……”
去岁至今，南方抗清战事如火如荼，清兵连遭挫败，郑元英喊出的皆是清廷严禁国人知晓谈论的消息。洪承畴见他越说越不妙，忙以眼神示意，槛外僧俯身一掌，震断了郑元英的心脉。
德顺在江中看着，只觉胸中“轰”地怒火喷发，热泪滚滚而下。他从未像此时一般恨自己愚笨孱弱，竟只能眼睁睁看着侠义之士被奸贼所杀！他恍然想着：我虽没有郑大侠的高超剑术，却也有他不惧生死的勇气！拼了一条命，也要为郑大侠、秀姑、冯大、冯二等几十名豪杰及天下枉死百姓报仇！内力一催双掌炽热，起身就要扑向岸边。
肩上忽地一紧，顾卿河在耳边低喝：“站住！”
德顺叫道：“让我去！”
顾卿河紧紧抓住他，急道：“纵慨然赴死，又有何益？”
德顺几乎没听清他在说什么，怔了半晌才回过神，眼中满是愤懑痛苦。只听顾卿河轻声念道：“天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
德顺知道这是幼时读过的《留侯论》中的几句，顾卿河以此劝自己不可强逞匹夫之勇。此时渡口及江上的官兵加起来有数千之众，全副武装兼有火器。郑元英等人皆为高手，谋划如此周密都失败了，自己武功平平，一身之力何以抵挡干军？
他心力一懈，颓然哽咽：“那怎么办？”
“君子不轻用其锋，来日方长。”
德顺点点头，用手背擦去眼泪，喃喃道：“好，来日方长。”他看着顾卿河，“老顾，咱们不能让琴先生和小来落到官府手里。”
顾卿河叹了口气。
自己都是泥菩萨过河，又拿什么救那重伤的一老一小？但他明白德顺秉性如此，此事纵有千难万难，也要帮他做到。他点头道：“好。”
德顺知道他答应了就一定能做到，心中才稍稍安稳。
经郑元英一骂，迎接庆典竟似一个华丽的嘲讽，意义全失。渡口上一片尴尬，鼓乐调子泄了气，众官员也不知该如何圆场。洪承畴颜面扫地，再无心思与众官员寒暄，一头钻进亮纱八抬大轿，一大群幕僚及亲兵骑马紧随其后。队伍鸣锣开道而去，当地文武官员有的忙上马上轿跟过去，有的分立两旁，肃手恭送。
见洪承畴的人马都已离开，姬兰大喜，纤手一拂夺下顾卿河的匕首：“你这臭道士竟敢用洪承畴来挟制我，现在他们都走了，我瞧你还有什么花招？”
“花招自然有。”顾卿河毫不在意，“既然你问，我现在就说一个……”
他心思诡诈难测，姬兰每与他打交道无不吃亏，心中不由先惧了几分，忙用匕首指着他的鼻子，叫道：“住口！你不许说话！”
顾卿河甚是听话，乖乖闭上了嘴。
此时小来与琴老儿已渐渐苏醒，负伤甚重无力起身，德顺又因郑元英之死而失魂落魄，船上再无人能与姬兰抗衡。她见此时不但捉住了顾卿河二人，更连师父的下落都有了眉目，不由得意。
她上前几步，正要招呼多冈将船拖回去，只见官道方向烟尘四起，一队衣甲鲜明的骑兵飞奔而至，竟是洪承畴的一支亲兵又转回来了。
姬兰一惊，不自觉地想闪身挡住琴老儿，可自己也觉得这举动太过愚蠢，又听一旁顾卿河压抑的笑声，更气得咬牙切齿：难道还要把被劫持的戏码演下去么？
她实在气不过总被顾卿河算计，可转念一想，就算暂受委屈又如何？船上这些老小病弱全加起来也不是自己对手，只要防备他再使诈，他们又能怎样？
想到这里，便冷哼一声站住不动。
驰来的骑兵簇拥着一顶轿子，里面却是王之佐。他来得匆忙，显是临时奉命折返而回，虽乘轿子也急得一头大汗。他下了轿子对多冈一礼，大声道：“下官奉洪督师之命，前来与景王府郡主见礼！”
多冈正自忧急，一见不由心中冷笑，已将他来意猜出了几分。洪承畴出了这样大的丑，根本无意与旁人照面，派王之佐回来不过是碍着景王府的名头，不得不说上几句场面话，面子上才过得去。
果然，只听王之佐道：“洪督师受命赴任，军情火急不得驻马，又因逆贼伏击，事起仓促，未曾悉心接待大驾，更令郡主受惊，特命下官代督师来请怠慢之罪。今逆贼已灭，下官受命前来善后，郡主但有吩咐，定不辞犬马之劳！”
多冈不动声色还礼道：“承蒙洪督师挂碍，有劳王老爷。”
王之佐刚送走了洪承畴，马上对景王府表现出无限忠心，—脸关切问道：“不知郡主现在何处？”
这话正问在多冈的痛处，他皱眉未答，只听一个低沉嗓音说道：“郡主在那艘漂下去的大船上！”
说话的正是槛外僧。
他与王之佐一同返回，黑色僧衣松垮地罩着粗犷骨架，骑在战马上，显得那马匹如一头小毛驴。他接着又冷冷道：“那船上皆是逆贼！”
方才一番混战，落入江中的除了官兵就是伏击者，而官兵都着戎装，敌我便是一目了然。王之佐听了槛外僧的话，向那艘船一瞧，只见船上的人果然皆非官兵，姬兰郡主正在其中，被一个少年道士捉着。
王之佐一见不由颤声道：“那……那不就是郡主么？”
多冈紧紧握住刀柄，手上青筋毕露，艰涩开口：“不错，郡主落水被逆贼挟持，尚未救回……”他心中如煎如沸，自责已到了极处，更有一丝难言的疑惑，觉得以郡主的身手，断不至于被劫持——难道是这任性少女又起了什么古怪念头？他不免想起郡主与德顺二人之间不自然的神色，又痛悔自己不敢飞身坠崖追随她去……无论如何，总是自己护卫有失。
“那怎么办！”王之佐急得跳脚。如果那艘船上全是逆贼，发一炮或射一通弩箭火铳皆能了事，可景王府郡主在上面，却万万不敢擅用重器，哪怕误伤她毫发也吃罪不起。
眼见那大船在水中磕碰着碎木残骸，速度不快，却也漂出了数十丈之遥。槛外僧鼻中哼了一声，粗如马匹喷气一般，一挥大袖叫道：“贫僧可去！”
多冈摇头道：“不可……”
槛外僧眼中现出不屑之色，似在嘲讽多冈一个八旗将官竟也如此懦弱胆小，当下傲然道：“船上不过是几个小喽哕，实不足惧！待贫僧飞身上船，一掌毙了他，绝对不给他们机会伤害郡主！你且莫怕！”说罢“呵呵”一笑，语气中极尽蔑视。王之佐也在旁赔笑。
今日景王府的脸可真是丢尽了。多冈愤恨得几乎吐血，只得咬牙道：“我如此担心，只是因为……那船上有一个决不可轻视之人！”
槛外僧冷哼一声：“难道强过‘端方剑’郑元英？”
多冈不语，只远远望着那个身着道袍的身影。
他意态恬淡、面容冷漠，身上有种罕见的寂然，仿佛一缕月光化入夜色，全无痕迹可寻。当他沉默时，哪怕随便有个人站在他身边，就能衬得他似乎并不存在。可是，当他陡然现身……多冈想起方才在高崖上与他对视的一眼，几乎要打个冷战。
世上决不会有人被那样的眼睛注视而不心生畏惧，那一眼的凌厉激楚几可割伤对方的视线。何等深不可测的灵魂，才能锻造出如此锋芒？
“那人曾是天罚令使。”多冈涩声道，带着颓然挫败。
槛外僧眉骨猛地棱起，双掌一错，骨节之声爆响。他沉吟片刻，道：“请给贫僧一条船！”
八铁炮
船是百料大船，左舷及舵杆已被撞坏，操控不易。顾卿河并不懂驾船，打量了一番桅杆帆索，然后指点德顺拉动几根绳子，升起一张帆。大船这才加快了速度，离苍水渡越来越远。
岸上有一队游骑沿江追下，似是景王府的骑兵，但水岸相隔，一时倒不觉紧迫。大江东去，卷走了方才激战留下的残骸和尸体，渐渐现出一江清流。远远地传来尖细的几声，小来虚弱地支起身子，叫道：“是猴儿！是猴儿！”
江面上果然有一只毛色狼藉的小猴子，正慌乱地从一块浮木跳到另一块，奔向他们。此时听懂了小来的呼喊，更是“吱喳”蹦跳不停。德顺忙探出一支长桨，帮它上了船。那猴儿受了惊吓，跳到小来身上抱住不放。小来抚着它哽咽道：“琴爷爷，你瞧，是郑大哥的……”说着一通咳嗽，口中竟溅出血沫，显然落水之时受了内伤。
琴老儿右腿亦被碎木洞穿，伤势不轻。他见小来如此，不由长叹一声，颤声道：“咱们数十人意气相投，费尽心机谋划杀贼。如今功亏一篑，上天竟要赶尽杀绝，连小孩儿的这条命也不给留下么？”
德顺见不得这样凄惨情形，忙道：“琴先生放心，有我们在，一定会保你二人安全！”
琴老儿花白须发随江风颤动，颓然望着江水：“多谢小兄弟肯仗义出手。可惜此时，只怕咱们都落入绝地了。”
德顺随着他眼神看去，只见后方江面上有数艘大船不远不近地跟着，为首的船头上站着几个人，正是槛外僧、知县王之佐与多冈。原来官兵已追来了。
“不妨事。托郡主的福，他们暂时不敢靠近。”顾卿河说道。
姬兰闻言瞪他一眼，他只当没瞧见。他口中宽慰众人，其实却十分担忧。他们所乘的这艘船已破损，众人又不懂驾船，只能顺水漂流。而来船大多完好，水手齐备，虽碍着姬兰的安全不敢逼近，要追上却易如反掌。
德顺恨声道：“跟他们拼了！咱们也用大炮打他们！”
这艘船上也载有一门铁炮。方才官兵轰杀伏击义士甚是惨烈，若此时能狠狠还击，岂不是可以大出一口恶气？
顾卿河摇了摇头：“铁炮在右舷，打他们只能掉转船身，可咱们都不会驾船。”他顿了顿，“而且，这船马上就要搁浅了……”
德顺一惊：“搁浅？”
顾卿河指了指前方江面。只见前方一壁高崖如半扇门板伸入江中，下临江水转弯之处。江湾内淤积了许多冲下来的船板碎片，几乎堵了半个江面，他们的船也正被江水冲向那里。
姬兰见槛外僧追来，也不免忧急，叫道：“那还不快转弯？”
“船舵坏了，没法子。其实转弯也可以用帆，但我不会；也可以划桨，但人力不够。”顾卿河面无表情，仿佛在说旁人的事。
“你能不能说些有用的？”姬兰急得顿足，“你不是有很多鬼主意么？”
“我现在还没想出办法。”顾卿河淡淡说道，转身走下底舱去了。
大江回弯处水流深缓，船漂荡无依，果然被推向那一片残骸，仿佛一只落入猎网的小兽，先被碎木拖住，速度越来越慢，最后猛地一顿，彻底停了。远远传来槛外僧高声大笑，更显得江湾空阔，众人心中都空落落的。
眼见逃无可逃，姬兰奔到琴老儿身边，急问：“琴老儿，事已至此，你快告诉我师父在哪里？”
“逝川前后水，浮世短长生。”琴老儿眼望江水，神色怆然，“清歌，戏班众人各依生死之命，皆已流散，你亦找到归宿之处。相见无益，徒增伤感，又何必再掀开往事？”
德顺在一旁听见琴老儿与姬兰的对话，心中不免暗忖：怎么琴老儿唤她“清歌”？竟是个汉家女子之名……
姬兰并不听琴老儿哕唆，仍是一句：“快说我师父在哪里？”
顾卿河从底舱上来，见她逼问琴老儿，插言道：“咱们能跟官军对峙，就是凭着琴先生肚子里的这句话。你自己也不想想，此时此地怎么可能告诉……”
姬兰不待他说完，返身一拳击向他面门。德顺见状忙拿起长桨猛掷过去，姬兰冷笑一声，手臂沿桨身推来，一挫便震断了那支桨，掌风余威扫过顾卿河，打得他一个踉跄。德顺大怒，刚要起身上前，便见姬兰手中银光璀璨，拿出了灵羽针。
二人怒目而视。
自今日见面开始，德顺与姬兰一句话也没说，连目光也各自避开。德顺知道自己应该恨她，却实在不知恨她的神色该是什么样子，只好当她不存在。不想姬兰竟也仿佛看不见他。此时猝然面对，姬兰涨红了脸，连眼圈儿都泛出泪花来，竟是一副恼羞成怒的模样。德顺也不由脸上一热，觉得又是尴尬又是愤怒。
“你这反贼，还以为我不会杀你么？”姬兰冷冷开口，手中银针一捻，发出冰冷声响。
“清歌！”琴老儿缓缓开口，“你称他是‘反贼’，却怎么忘了，咱们也曾是‘反贼’啊……你既要见你师父，还带着这郡主的身份么？”
听他言下之意竟是松了口。姬兰微一镇定，眼中火一般的羞愤已冷却，讥讽道：“好个见风使舵的琴老儿，方才还在推三阻四，拽什么浮世长短的酸文，不想告诉我师父下落。现在见我要出手，就怕了么？”
“衰年残躯，何言怕字。我不过是曾与这位小兄弟有约在先，伏击之事一完，有些话要告诉他。”
德顺一怔，忙道：“是啊，那个乐理调息的法子！”
“不行！”姬兰拦住他，“先告诉我师父在哪里，否则我就杀了他们！”
二人还要争执，却听“啪”的一声，顾卿河抛来两个纸包，里面黑黄两色的细碎粉末撒了一甲板。“你们这些家伙，死到临头还说些什么师父在哪里、又什么乐理调息……”他喘息着摇头，“听好了，我有个法子逃走……”
绝望中，他这句话简直是天籁，德顺眼睛一亮，问道：“什么法子？”
“就是这个。”他一踢纸包。
琴老儿微微一怔，哑声道：“柳炭、硫磺？”
“底舱里还有硝石、铁渣、磁渣、石黄之类，都是那门铁炮用的。”．顾卿河看着琴老儿，“江滩上见识过琴先生的精妙幻术，我瞧得极为仔细，也只看破了三分。可也正因这看破的三分，让我斗胆猜测，江滩上的幻术是否也能在船上施行？”
琴老儿眼中的茫然不解渐渐消逝，现出一丝恍然。他思忖片刻，微微点头道：“幻术一技，旁人看来神异，说穿了不过是‘障眼’二字。是借着天时地利人和，再加一点技巧，欺骗人的眼睛。此时此地，自然也可以做到。”
“若是一个极大的幻术呢？一个足以让咱们逃离险境的幻术！”
琴老儿沉吟道：“咱们为求脱身，齐心竭力来做这幻术，算是人和；今日风浪不大，江面清平如镜，可令障眼法效果加倍，算是地利；最后……还要待天时相助。”
顾卿河如释重负地一笑：“好，咱们就等天黑！”
用幻术逃走？姬兰不禁冷笑一声：“你们疯了么？用这种小伎俩来糊弄人，以为官兵都是三岁孩童？”
她幼时在琤瑽韵见惯了幻术，知道这都是骗人的把戏。德顺却又惊又喜。他本就对杂耍戏法之类喜欢得不行，心思单纯如他，更以为幻术都是真的，忙问：“怎么做？”
顾卿河打量一番江水、石崖与后面紧追不舍的官船，笑了笑：“先放一炮再说。”
他走到炮架旁琢磨片刻，开始扭转炮口。那铁炮铸得甚是精密，耳轴、垂直轴俱全，可以上下左右调整炮口方向。众人都当他要对着官船开炮，不想他却把炮口对准空荡江面，点燃了火线。
铁炮如怒龙咆哮，一声巨响喷吐出烈焰浓烟，炮弹落在远处江上，炸起泼天大水。船身猛地一荡，一路挤压浮木“吱吱”作响，左舷直向石崖上撞去，一直抵上崖壁。德顺被震得昏头昏脑，听见后方官船上传来一阵喊叫，显是这一炮令官兵们大吃一惊，全神戒备。
顾卿河浑不在意官兵嘈杂，只仰头看着石崖。此时危崖悬于众人头顶，上面杂树丛生，藤蔓遍布，他喃喃道：“先弄些障眼之物……”
琴老儿不由感慨道：“想不到你只看了一场表演，便瞧破了我这手幻术的窍门。”
“我不过是瞧破了一点皮毛，至于如何施行，还要请琴先生指点。”顾卿河恭敬道。
九乐理
一声炮响令多冈等人大惊失色。
王之佐吓得连站也站不稳，颤声叫道：“这些贼人是要跟咱们炮战么？快来人，准备开炮！”
“不可！”多冈厉声制止，“郡主还在那艘船上．谁敢开炮，立斩！”
槛外僧冷冷道：“王老爷稍安勿躁。那一炮只是打向江中，并非朝我们而来。”
“他们为何向江中开炮？”王之佐呆了呆，“啊，定是这群无知反贼不懂操纵火炮，想打官军，却弄巧成拙！”
多冈摇头道：“不会。那人极为狡猾，所言所行皆有常人不及的深意，这一炮定有原因。”
“可是那天罚令使？”槛外僧双眼微眯，随着这轻声一问，目光陡然爆出杀意，仿佛眼睛扫过之处都会灼烫冒烟。
多冈心中微微惊疑：怎么他好似对天罚令极感兴趣？但他并未多想，只点头道：“不错。此人武功已废，却仍不可小觑。”
“武功已废？”槛外僧闻言一怔，旋即哈哈大笑，“好，好，好！”
王之佐不知他喜从何来，但因他是洪承畴的亲随，也只好陪着干笑，问道：“大师说什么好？”
“贫僧是说他们这一炮放得好！明白告诉了咱们，他们下一步的打算！”槛外僧大声解释，“方才这一炮并非进攻，而是用发炮的后推力将船身靠向石崖！那石壁悬在他们头顶，凸凹嶙峋，草木丛生，正可攀援而上，岂不是逃脱捷径？”
王之佐与多冈这才恍然大悟，不禁钦佩槛外僧果具慧眼。多冈只觉擒贼有望，冷笑道：“这姓顾的小子也有被人看穿诡计之时！那石壁虽可攀爬，却一览无余立在咱们面前，一只虫子爬上去都纤毫毕现，他们绝对无法逃走。”
槛外僧道：“他们既有去意，咱们倒可以动一动了！”
多冈也觉有了把握，转头呼唤手下，令众船加快速度，同时调整船身角度对准崖壁，所有官兵都睁大双眼盯着石崖，若有一个人爬上去，立即放箭开火。数艘大船如一群猎犬向崖壁下搁浅的船包围过去。
水面遍布浮木碎片，众船正小心翼翼靠近，忽听风里一声尖哨，有响箭射出，一个少年挺身站在船舷上高喊：“还敢过来，是要害死郡主么？”声音朗朗随江风而来，听得极为真切。
多冈认出那正是高德顺，忙令众船停下，不敢再向前。他对德顺叫道：“你们不要负隅顽抗，快快交出郡主，免得众炮齐轰、粉身碎骨！”
德顺却不理他，跳下船舷消失了。
槛外僧等人明知他们是在拖延时间，却一时无计可施。好在官船已靠得极近，这些反贼插翅难飞。
时间慢慢流逝，映在江上的细碎日光不再耀眼生花，反而渐渐镀上一层金红。夕阳远坠于天际，风息浪止，江面上数艘大船张着金帆，静静对峙。
夕照之中，突然响起了一曲晚笛。
多冈等人一惊，只当他们有了什么动作，可那船上却并无异动，只是笛声断续凄婉，如不绝的叹息，随江流绵绵而去。
石崖下的船上，众人静静听着笛声，各怀心思。
姬兰心中只转着念头，不知如何让琴老儿开口；顾卿河漠然看着众多官船，琢磨脱逃之法；而德顺一会儿觉得耳边全是轰鸣炮火，一会儿又想起郑元英赴死情形，顾卿河劝解自己的“天下大勇”四字更是灼灼于心。
他从前行事只凭一腔热血，可世上争斗并非正义者必胜，有再大的决心、毅力与手段，也可能一败涂地。“天下大勇”的背后是收敛锋芒、藏拙待机，许多成功只是因为终于忍到了临机取决的一瞬。他心思简单，从未想过这样的道理，此时于江风晚笛之中明白过来，只觉得沉甸甸的平静。
琴老儿吹了一曲，举起笛子仔细端详，摇头笑道：“笛兄，我琴老儿飘零半生，使过无数乐器，此时行头都丢了，乐器箱子也没了。想不到最后陪我的，竟是你啊！”
德顺暗道：琴先生是被水呛糊涂了么？怎么疯疯癫癫起来？
琴老儿神色感慨地抚摸着笛子，半晌，抬头对德顺与顾卿河道：“现在我要告诉你们那法子，可是若听这法子，就要答应为我办一件事。”
德顺忙道：“先生有言但请吩咐，我若能做到的，一定全力去做！”
琴老儿低声唤道：“小来！”
小来抱着猴儿蜷在一旁，无力应答，只“嗯”了一声，眼中全是泪。
“这孩子是个孤儿，满门皆死于乱军，只他一人幸免。我要你们答应，将他安全护送至江宁近郊六塘村，那里会有人照顾他。”
“琴先生，其实不用你说，我们两个早已商量好了，要保护你和小来脱险！你放心……”
顾卿河也附和德顺道：“不错。”
琴老儿微微摇头，闭目沉吟半晌，道：“听仔细！”
德顺知道他要说那法子，忙用力点头，顾卿河也凝神细听。
“九九八十一以为宫。三分去一，五十四为徵。三分益一，七十二为商。三分去一，四十八为羽。三分益一，六十四为角。宫徵商羽角，土火金水木，脾心肺肾肝，口舌鼻耳目，肉脉皮骨筋。”
德顺听得一头雾水，姬兰却不屑地嗤笑：“我当什么要紧的话，不过是五音！五音可对应五行及人体五脏、五官、五形，这谁不知道？”
琴老儿仿佛没听见，道：“十二律呢？”
“阳律六：黄钟、太簇、姑冼、蕤宾、夷则、无射；阴律六：大吕、夹钟、中吕、林钟、南吕、应钟！”姬兰语声清脆，一口气念下来，“天下乐户也罢，戏班子也罢，谁不是打小儿就会背的？”
听姬兰说得如此轻蔑，德顺不由有些慌神：难道琴老儿的法子是唬人的？还是他受伤后意识不清，说的都是些疯话？
琴老儿不理会姬兰，对顾卿河谆谆说道：“阴阳十二律对应十二地支、十二个月，亦对应十二经脉！你明白了么？”
顾卿河道：“我明白，却只怕不能体会。”
琴老儿道：“我教你体会。”
他把笛子凑到嘴边，清音一声悠悠而出，只吹了这一下，便抬头问顾卿河：“如何？”
众人都心惊他怎么行事荒诞起来，听他一问，不由疑惑地瞧向顾卿河。顾卿河微微皱眉，沉默半晌道：“无。”
琴老儿点点头，又吹起一声，似比方才稍低浊，问道：“如何？”
顾卿河又摇了摇头。
德顺不知他们在打什么哑谜，却紧张得不敢喘息。只见琴老儿思忖片刻，举起笛子连续吹出一串清音：“这个呢？”
顾卿河面上露出一丝笑意，道：“似有三分了。”
“这便是以五行相生顺序吹出的长音，宫商角徵羽，生生不息，如循环之无端，孰能尽之！五音亦可对五指，辅以十二律就是这般……”他俯首一吹，苍老手指在笛孔上跳跃如飞，灵活得令人眼花，笛声如一群翠鸟“扑棱棱”飞起，盘旋而入天际，“弹指、按指、扭指、洗指……气息、唇舌、手指、心脉并举。凡音之起，由人心生，你听！”
他猝然甩出一声，鹤唳般拔地而起，震得头顶白帆“簌簌”颤动。
“如何？”
顾卿河垂头不语，半晌才慢慢抬头看着琴老儿，眼中有如水的感激一闪。他整饬衣冠，对琴老儿长揖到地，直起身沉声道：“我懂了。”
旁人都呆呆看着，不知他懂了什么。琴老儿却畅声大笑：“想不到我这百无一用之技，竟也能行小小善事！老夫纵抱憾而死，也有一丝欣慰了！”
顾卿河一怔，缓缓道：“琴先生乐艺出神入化，更能触类旁通，非常人所能及。何称百无一用之技？”
琴老儿摇头不答，只看着越来越暗的天色，夕照映着他满脸皱纹，深刻如镌。德顺想起在江滩上见他第一眼，觉得他像山精树怪，心中不由感慨：这老人对乐理痴迷精熟如此，也许他果真并非凡人……
暮色落下，江面水雾氤氲，官船上的官兵因怕他们爬石崖逃走，用极长的木杆挑起许多大灯笼照着石崖，头顶崖壁上黄色光晕游移不已。
琴老儿喃喃道：“天色已晚，可施幻术了……”他忽地看向姬兰，“你师父在喀尔喀蒙古土谢图汗的领地瀚海大漠……”
方才姬兰一直追问，琴老儿却总是顾左右而言他。姬兰只当他决不会轻易告诉自己师父下落，早抱定了下狠手撬出消息的决心，不想他此时竟突然说了出来。更想不到的是，师父的藏身处竟是一个匪夷所思、闻所未闻之地，她不由愣住，一句话也说不出。
船身突然一晃，似是水下有什么在翻腾。这一动惊醒了姬兰，她手指微动，一道银光向琴老儿射去——果然她一得到师父的藏身之处，便出手杀人了！
十幻术
银针脆响连声，打在一块船板上。
德顺早有防备，不敢硬接她的灵羽针，早抓起一块木板抡过去，银针钉入深至没顶。德顺怒道：“你好狠毒！”
“我狠毒？”姬兰咬牙看着德顺，“你怎么不问问他们怎样对我的？”
“琴先生并未伤害于你。我只看见你恩将仇报，要杀了他！”
姬兰冷笑一声，讥讽道：“不错，这正是琤瑽韵中人的习惯，恩将仇报！”她纤手一抬又要发针。
琴老儿缓缓道：“清歌，正因我太过了解你和你师父，才告诉你那样的一个地址。”
姬兰一怔，这才发觉那地名并不确切。喀尔喀蒙古地广数千里，师父到底在哪一处藏身？她怒冲冲看着琴老儿，气得说不出话。
“听好，你师父在这里……”琴老儿举起笛子，又吹出一段旋律。这段曲子听来短促怪异，不甚顺畅，他却接连吹了三遍。在这古怪曲调之中，船身又颤动了一下，船下水声哗然，小来身边的猴儿忽地发出一声尖叫，惊骇地抬头看着天空。
德顺抬头一瞧，只见夕阳已落，头顶石崖耸立于阴沉暮色之下，崖上的杂树横生乱长，枝条纷垂，更有无数长短不一的藤蔓蜿蜒扭动，蛇群一般下探，仿佛要吞噬他们。这情形太过诡异，德顺震撼至极，不自觉地退到顾卿河身边，惊得说不出话。
顾卿河却笑了一声，道：“这才是真正厉害的幻术！”
甲板抖动不已，头顶枝条瞬间已将天空遮蔽，如绿瀑倾泻而下，桅杆与船帆已消失不见。琴老儿放下笛子看着姬兰：“这段曲子你记住了么？我说过你与你师父相见无益，但你执意要去，此行必定要起风波。我将后半段地址隐入笛曲，若你与你师父还有缘分，自能解开这曲子。”
琤瑽韵中人个个身怀绝技却又性情古怪，琴老儿本是班中性情最和善的人，行事却也有怪异之处。姬兰气结，一时心乱如麻：笛曲里怎么能隐藏地址？又怎样才能得到破解之法？好在她也娴习乐理，当下只能将这段旋律记住，待杀了琴老儿，再擒住高德顺与顾卿河，回王府慢慢破解不迟。
她打定主意刚要出手，却听顾卿河在一旁道：“郡主可猜到了么？我给你提示一二：那曲子第一个音是徵。”
姬兰大吃一惊：这姓顾的诡计多端，方才与琴老儿嘀咕的什么乐理调息，就连在戏班子里熏陶长大的自己也听不懂，他要解开这段曲子岂不是手到擒来？真该死，只怕琴老儿那老家伙是变着法儿将师父的所在告诉顾卿河，一旦我将他们捉住送给阿玛，岂不是会暴露了那件事……
她又气又怕，手足一阵发冷。
顾卿河却若无其事地对德顺道：“幻术已经开始，咱们趁机快逃！”
姬兰大急，忙闪身挡在德顺面前：“我和你们一道走。”
德顺呆住了，怔怔看着她，目光坦荡清澈，只有疑惑并无仇恨敌意。她一见不由颊上飞红，避开视线低低道：“只要他能帮我解出笛曲，我愿意还是……假装被你们挟持。”
她这是怎么了？当人质上瘾？世上怎会有这样的事？
见德顺发愣，姬兰怕他不答应，接着道：“你们不是要送小来回家么？我阿玛在南下路上到处都派了人，没有我，你们不出几日便会被捉住！”
“老顾……”德顺全无主意，只好望向顾卿河。
“先别哕唆，逃走之后再说。”顾卿河扶起小来，德顺忙去扶琴老儿。
琴老儿却推开德顺的手，摇了摇头。他怅然道：“我一生漂泊辗转，以乐艺侍人，所精熟不过是桑间濮上靡靡之音。乐艺削国，千百年来亡于声色之国比比皆是，焉知亡国的诸多原因之中没有我添上的一份？乐艺幻术皆为虚妄，我这种人也许本就不该存于世上！”
德顺大惊：原来琴先生要一心求死！他慌忙道：“怎么会？你以笛声操控伏击，本是极完美的计划，若不是……若不是……”想起郑元英身中数枪的惨状，他却再也说不下去了。小来叫了声“琴爷爷”，也抽泣起来。
顾卿河也道：“琴先生何出此言！先生乐艺超凡出尘，几无烟火之气，何来靡靡之音一说？圣人有言：兴于诗，立于礼，成于乐。先生不但‘成于乐’，更于我有再造之恩，不但自成，亦可成人；既负绝艺，亦有高义，万不可一念轻生！”他说着声音微哽，竟有动情之态。
“好个自成成人！虽是过誉，但最后时刻结识你这一位知音，也算吾道不孤也！”琴老儿畅然大笑，“只是我心意已决。此刻赴死无关绝望，只是生平至交皆已上路，我这风烛残年之人独自留下岂不寂寞？”他说罢手托竹笛低眉一吹，清音如风四散。
天色渐暗，石崖下的破船摇了一摇。多冈等人见状忙凝神戒备，只见那船下的江水中，不知为何泛起波澜。水波下渐渐现出青绿，似有许多水草摇曳生长。
那青绿之色不停涌动，愈来愈深，愈来愈艳，瞧得众官兵都心惊起来，终有一丝浓稠绿色挣脱了束缚，“啪”的一声破水而出，紧紧吸附在船帮上，接着便向上伸展蔓延。
更多水草跳跃着、翻腾着从水中蹿起，迫不及待地攀爬，船上方也有许多树枝藤蔓沉甸甸地倒挂垂落。崖上水下的植物转眼包住了整条船，船身如一只奇怪的大茧，绿意森然，诡异而美丽。
众官兵从未见过如此情形，都吓得呆了。王之佐喃喃道：“这……这是什么怪物？”
槛外僧毕竟闯荡江湖多年，见此事有异，一提缁衣飞身而起，向那船上扑去。还未下落，便见到处都是枝叶，绿色幽深如海，在夜幕下浮动翻滚，仿佛一个庞然大物正在缓缓呼吸。
怯意猛地升起，他几乎不敢踏足，认出绿叶中最高的一处应是主桅，便张手抱住，飞身一旋，附在高高的桅杆之上。耳边听见笛声洋洋洒洒，正从下方绿叶中溢出。
此时月色渐明，一江月影随流水奔逝，笛曲仿佛也贴着水面疾飞，直钻进每个入耳内。槛外僧自幼便性情刚硬异于常人，出家后更是断绝七情六欲，可此时听了这曲子，不知怎的心中一凉，竟有怆然欲悲之意。
他神思恍惚地立于桅杆顶，想起幼时模糊片段：中年男子一手提着灯笼，一手携着自己，沿幽深山洞向黑暗中走去。山洞甚是阴冷，可自己幼小的心中却充满欢喜，偶一仰头看那男子，只觉若爹爹在世，也不过是他的模样……灯光拓出晃动的昏黄光圈，映着壁上斑驳古奥的字迹图画，山洞深处传来寂寂滴水声……
槛外僧忽地全身一抖，惊醒过来，脸上一片冰冷湿润，竟是泪水流下。所幸身在桅杆顶端，无人看见他失态。现实陡然恢复，郁怒便充盈身心，他恶狠狠地抹去泪水，决心要杀了那吹笛之人！
四周一片死寂，唯有笛声絮絮倾诉。槛外僧回头一瞧，只见那些大船都静静泊着，船上众多官兵果立如木雕泥偶，显然也被笛曲所感，像他一样失魂落魄。他不禁大怒，挺身长啸一声，内息充沛威猛，浩浩不绝，立时压下了笛声。官船上众人听见他的呼喝，这才清醒过来，发出一阵呐喊，船桨翻飞向石崖下聚拢。
多冈冲在最前，刚一靠近石崖，便飞身跃入那团茂密绿色。为防不测，他在半空中抽刀横扫开路，可眼见寒光撒开，锋利刀刃扫过那些枝条，竟毫无应手而断的触感。这实在不同寻常，他大惊，要返回已然不及，只得硬生生向草木中落下。
脚下刚触及甲板站稳，便觉眼前一眩，他不禁惊呼一声，睁大了眼睛。
眼前只有甲板、桅杆、舱室、船帆。船身抵着石崖，嶙峋怪石利齿一般咬入破损的左舷。方才那些疯长的草木藤蔓一根也不见，这只是一艘光秃秃的船而已！
这是怎么回事？
身后传来一阵乱响，众多官船逐一靠近，搭上了跳板。官兵接二连三跳上来，见船上并无草木，无不惊骇。王之佐颤声问道：“这是怎么回事？”他身为文官，本不必亲临，但他想着自己既已得罪了洪督师，那么至少该全力讨好景王府这边，也算留条后路，于是被几名官兵扶着，也爬了上来。
多冈也疑惑不解，听见笛声兀自流淌，便循声去找。只见船头高处琴老儿盘膝独坐，闭目吹笛，仿佛对官兵到来浑然不觉。王之佐立时来了精神，大叫：“给我拿下这个反贼！”左右官兵忙冲上去，琴老儿并未睁眼，悠悠笛曲中忽然拔起一声清丽鸣啭。
多冈蓦地一惊！
这瞬间爆发的警醒全出自本能。他脚下一顿，身子倒冲而起，拼尽全力向上飞纵，眼角掠过一个影子，正是槛外僧的黑色缁衣划过幽蓝夜空。
他也在全速逃离！
那朵花先自墨绿花萼下绽出一脉金线，然后金光便铺满了整个视野。硕大的花朵开始怒放，带着脉络清晰的花瓣，迸射出万千花丝般的火线与星芒。多冈虽已跃至半空，却还是被那磅礴的力量攫住身体，向外远远抛射出去。
绽放的巨响震聋了多冈的耳朵，让世界寂静得如同死亡。经过漫长一瞬，他终于落入水中，挣扎浮起，看向石崖之下。那里只有水波疯狂动荡，被绿色枝叶包裹的大船已消失无踪。
郡主……
难道郡主也……死了么？
不，不会的！多冈拼命踩水向上，目不转睛地看着那里。他看见浮木残船着起了大火，映得石崖一片通明，那上面草叶披拂，并无人影。
他们并未爬上石崖！他们趁着黑夜，以幻术掩人耳目，引爆了那艘船，还是从江上逃走了！多冈忽地明白过来，急得双目赤红，大声叫人，可四周却无人应答，只有一片混乱的惨呼哀号。
尾声
马贩子将他们带出城，一直走到数里外，才钻进树林牵出四匹马。
“几位别嫌麻烦，实在是因为官府查得极严……”他一边说一边炫耀地摸着枣红马光亮的马鬃，“私自贩卖马匹、刀剑、弓弩，捉住就是死！所以咱们只能出城偷偷交易，价格也比往日高了那么一点……”
姬兰根本不理他，扯下腰间玉佩朝他一扔。
马贩子敏捷地接住，见那玉佩润白如脂，刻工极精，透雕着海东青捕天鹅的纹样，显然并非凡品。他“嘿嘿”一笑，将玉佩揣入怀中，道：“姑娘真有眼光，这四匹都是脚力上佳，不信可以试试！”
小来最喜欢马，早看中了一匹灰白的旋毛骏马，道：“我要这匹！”说着拍拍马颈，对着马耳咕哝了几句什么，那马竟听懂了一般侧过头来，在他身上蹭了一蹭。
德顺见状道：“这小子果然是跑马的……”
姬兰上了马，斜睨他们一眼道：“还不走么？”说着一踢马腹离开。小来也呼喝一声驰马跟上。
顾卿河瞧着她的背影，道：“她竟真要跟咱们一起……”
“她没办法！”德顺道，“琴老儿那曲子只有你解得出，她就只好乖乖听话，一点办法也没有！看她精明能干的模样，其实蛮好欺负的。”
顾卿河闻言不由似笑非笑地瞧着他。德顺渐渐不自然起来，终于涨红了脸，叫道：“怎么！”
“以武功身手来说，你、我加上小来都不是她对手。她若威胁用灵羽针刺你或小来，我还能死死咬住那半句地址不说么？”顾卿河淡淡说着，“要得到那半句话，实在太过容易。”
“你什么意思？”德顺皱眉，“难道她是故意示弱，引咱们跟她一起？”
顾卿河并未说话，只看着德顺：“你来决定，去不去。”
德顺与他对视一眼，觉得有些担忧，怕顾卿河不愿与姬兰一道。毕竟他是景王府的头号猎物，姬兰更是一心要挖出他的来历，世上自无猎物主动跟随猎手之理。他甚是纠结，嗫嚅道：“就算她真有什么诡计，咱们也要护送小来的，毕竟已经答应了琴先生。”
顾卿河沉默片刻，点头道：“好，那就去。”他仍旧虚弱，上马也甚是费力，好不容易才在鞍子上坐稳。
德顺忽觉一阵不忍，犹疑片刻，又想起了什么，从怀中掏出一物，道：“给！”扔了过去。
顾卿河接住一瞧，却是一支笛子。
“我刚才在集市上看见这个，不禁想着……也不知琴先生的法子是否管用。你且试试看。”德顺说完忙不迭纵马离开，第一次送人礼物倒把他自己闹得脸都红了。
笛子是极普通的朱漆竹笛，工艺并不精致，带着朴拙乡意。笛子尾端细细地刻着两行阴文小字，顾卿河仔细一瞧，却是“渭北春天树，江东日暮云。”
徐徐风来，少年驻马立于林下，长长衣裾掀动不已。他苍白面容浮起一抹笑意，眼中却掠过一丝苍郁，仿佛透过微风，已看见了不远的秋色。
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【下卷预告】
自沧水渡一战之后，德顺、顾卿河、姬兰、小赖四人结伴同行。经过济南府附近的吴家堡时正好有庙会举行。然而热闹的庙会中，却有看热闹的女孩儿被人在众目睽睽之下偷走。小来为了救人而负伤，幸好得到当地高僧素行的救治。然而，这位高僧似乎没有这么简单……
【系列介绍】
作者田七龙骨，自称生长于北方小城，嗜吃嗜睡嗜书嗜网。耽干幻想，却常懒于着笔。2010年开始码字，作品以幻想为主，写有《阆风》系列。《无衣》系列，是其武侠小说处女作。《无衣》描写的是入关不久的满人朝廷大员景亲王设计诛杀江湖豪杰，九火盟门下弟子高德顺和手持“天罚令”的神秘道士顾卿河在这场阴谋中战斗的故事。